सहारनपुर : डांस हो, थिएटर हो, टेलीविजन हो या फिल्में, ऐसा कोई मंच नहीं जहां सहारनपुर में जन्मी जोहरा सहगल ने अपनी छाप न छोड़ी हो। अपने 60 साल लंबे करियर में जोहरा सहगल ने कला के हर पहलू को छुआ और दो महाद्वीपों में ऐसी पहचान बनाई कि हर कोई उन्हें अपना प्रेरणा स्रोत मानता है। यही वजह है कि सहारनपुर के रंगकर्मी और कलाकार उनके जन्मदिन पर न सिर्फ उन्हें याद करते हैं बल्कि उनका जन्मदिन भी धूमधाम से मनाते हैं।
आपको बता दें कि अभिनेत्री जोहरा सहगल का जन्म 27 अप्रैल 1912 को सहारनपुर के ढोली खाल मोहल्ले में हुआ था। उस समय सहारनपुर जिला यूनाइटेड प्रोविंस का हिस्सा हुआ करता था। जोहरा सहगल का बचपन का नाम साहिबजादी जोहरा मुमताज उल्लाह खां बेगम था। उनका परिवार पठानी सरदार मौलवी गुलाम जिलानी खान का वंशज था, जो 1760 में दिल्ली में अहमद शाह के दरबार में आए थे। उन्हें कोसी नदी के किनारे कुछ जमीन दी गई थी। जोहरा अपने माता-पिता के सात भाई-बहनों में तीसरी संतान थीं। ऐसा कहा जाता है कि जोहरा के होश में आने से पहले ही उनकी मां का निधन हो गया था। ब्रिटिश काल में भी उनके परिवार को शाही परिवार के तौर पर जाना जाता था। जोहरा और उनकी बहन दोनों ने लाहौर के क्वीन मैरी कॉलेज में पढ़ाई की।
जानकारों का कहना है कि जब जोहरा डेढ़ साल की थीं, तब उनकी आंख में मोतियाबिंद हो गया था। उस समय उन्हें आंख के इलाज के लिए इंग्लैंड के एक अस्पताल में भेजा गया था। जहां उनकी आंख का ऑपरेशन हुआ था। उसके बाद उनके पिता का ट्रांसफर चकराता हो गया और उनका पूरा परिवार वहीं आ गया। रंगकर्मी जावेद सरोहा बताते हैं कि जोहरा की प्रारंभिक शिक्षा चकराता में ही हुई और उसके बाद 1930 में जोहरा अपने जीवन के सबसे रोमांचक सफर पर निकल पड़ीं। वह अपने चाचा के साथ कार से देहरादून से इंग्लैंड गईं। वे अलेक्जेंड्रिया से लाहौर, ईरान, फिलिस्तीन, सीरिया और मिस्र होते हुए नाव से यूरोप पहुँचे। जावेद सरोहा के मुताबिक़ करीब 23 साल पहले उनकी मुलाकात जोहरा सहगल से दिल्ली में आयोजित एक कार्यक्रम में हुई थी। इस कार्यक्रम में शबाना हाशमी समेत कई बड़ी हस्तियां शामिल हुई थी। उस वक्त जावेद सरोहा ने जोहरा सहगल को बताया कि वह सहारनपुर से आये है तो वे बहुत खुश हुई और बताया कि सहारनपुर मेरा जननं स्थल है।जावेद बताते हैं कि जोहरा जर्मनी में मैरी विगमैन के बैले स्कूल में जाने वाली पहली भारतीय बनीं। उन्होंने तीन साल तक आधुनिक नृत्य का अध्ययन किया। उन्होंने महान नर्तक उदय शंकर को प्रदर्शन करते देखा और उनसे बहुत प्रभावित हुईं। उदय शंकर ने उन्हें पढ़ाई पूरी होने के बाद अपने साथ काम करने का मौका भी दिया। जोहरा के जीवन ने एक नया मोड़ तब लिया जब उन्हें अचानक उदय शंकर का एक टेलीग्राम मिला जिसमें उनसे पूछा गया था कि क्या वह जापान में उनके दल में शामिल हो सकती हैं। जोहरा ने हाँ कहा और 1935-40 के बीच उदय शंकर के समूह के साथ जापान, मिस्र, यूरोप और अमेरिका के दौरे पर निकल पड़ीं।
भारत लौटने पर, जोहरा ने उदय शंकर इंडिया कल्चरल सेंटर, अल्मोड़ा में पढ़ाया और यहीं उनकी मुलाकात कामेश्वर सहगल से हुई। जोहरा ने कामेश्वर सहगल से शादी की और उन्हें अपना जीवनसाथी बनाया। कुछ साल बाद, जोहरा और कामेश्वर लाहौर चले गए और ज़ोहरेश डांस इंस्टीट्यूट की स्थापना की, लेकिन विभाजन के दौरान सांप्रदायिक तनाव ने उन्हें बॉम्बे जाने के लिए मजबूर कर दिया। ज़ोहरा की बहन उजरा बट पृथ्वी थिएटर के साथ काम कर रही थीं और ज़ोहरा भी उनके साथ जुड़ गईं। 1945 और 1959 के बीच, ज़ोहरा ने पृथ्वी थिएटर के साथ एक अभिनेत्री के रूप में भारत के लगभग हर बड़े शहर का दौरा किया। उसी समय ज़ोहरा वामपंथी समूह इंडियन पीपुल्स थिएटर एसोसिएशन (IPTA) का भी एक अभिन्न हिस्सा बन गईं, जहाँ उनकी मुलाकात चेतन और उमा आनंद, बलराज और दमयंती साहनी, देव आनंद और केए अब्बास जैसे लोगों से हुई, जिन्होंने IPTA की पहली फिल्म धरती के लाल (1946) का निर्देशन किया था।
ज़ोहरा ने चेतन आनंद की नीचा नगर (1946) में अभिनय किया, जो उद्घाटन कान फिल्म महोत्सव में ग्रैंड प्रिक्स जीतने वाली पहली भारतीय फिल्म बन गई। IPTA के साथ काम करते हुए, ज़ोहरा ने राज कपूर की आवारा (1951) सहित फिल्मी गीतों को कोरियोग्राफ भी किया। जब ज़ोहरा सहगल अल्मोड़ा में उदय शंकर के संस्थान में पढ़ाती थीं, तो महान फिल्म निर्माता गुरु दत्त उनके छात्रों में से एक थे। बाद में ज़ोहरा सहगल ने राज खोसला द्वारा निर्देशित उनकी दो फ़िल्मों, बाज़ी (1951) और सीआईडी (1956) के लिए गीतों की कोरियोग्राफी की। ख़ास बात ये है कि जोहरा सहगल यहां से जाने के बाद कभी अपने जन्म स्थान सहारनपुर में नहीं आई। हालांकि उन्होंने एक इंटरव्यू में बताया था कि सहारनपुर उसका जन्म स्थान है।
साहित्यकार डॉ. वीरेंद्र आज़म ने बताया कि कामेश्वर की मृत्यु के बाद, ज़ोहरा 1959 में नई दिल्ली चली गईं। उन्होंने उस समय स्थापित नाट्य अकादमी की प्रमुख के रूप में काम किया। कुछ साल बाद, ज़ोहरा एक नृत्य छात्रवृत्ति पर इंग्लैंड चली गईं और लंदन में अपने गुरु उदय शंकर की नृत्य शैली सिखाना शुरू कर दिया। यहीं पर ज़ोहरा ने एक अभिनेत्री के रूप में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत की। वह रुडयार्ड किपलिंग की कहानी पर आधारित बीबीसी के द रेस्क्यू ऑफ़ द प्लफ़्स (1964) और डॉक्टर हू में दिखाई दीं। अगले दो दशकों में, ज़ोहरा ने माइंड योर लैंग्वेज, ज्वेल इन द क्राउन और तंदूरी नाइट्स (1985) जैसे लोकप्रिय शो में अभिनय किया। 1991 में दूरदर्शन के मुल्ला नसरुद्दीन में कथावाचक के रूप में ज़ोहरा की उपस्थिति ने उन्हें भारतीयों की एक नई पीढ़ी के ध्यान में ला दिया। यह शो बहुत हिट रहा, जिसमें रघुबीर यादव ने 13वीं सदी के बुद्धिमान व्यक्ति मुल्ला नसरुद्दीन की भूमिका निभाई और ज़ोहरा जल्द ही लाखों भारतीयों की प्रिय दादी बन गईं। 1990 के दशक में, ज़ोहरा के प्रसिद्ध नाटक एक थी नानी का पहली बार लाहौर में मंचन किया गया था। इसमें ज़ोहरा और उनकी बहन उजरा बट ने अभिनय किया था, जो विभाजन के बाद पाकिस्तान चली गई थीं। ज़ोहरा ने नाटक के अंग्रेजी संस्करण, ए ग्रैनी फॉर ऑल सीज़न्स के साथ अमेरिका का दौरा किया।
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