नई दिल्ली : मंगलवार को, सुप्रीम कोर्ट ने आंध्र प्रदेश हाई कोर्ट के एक फैसले को सही ठहराया। हाई कोर्ट ने फैसला दिया था कि अगर कोई व्यक्ति ईसाई धर्म अपना लेता है और खुले तौर पर उस धर्म का पालन करता है, तो वह अनुसूचित जाति (SC) का सदस्य नहीं रह जाता। बेंच ने साफ किया कि जो व्यक्ति हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म के अलावा किसी और धर्म को मानता है, उसे अनुसूचित जाति (SC) का सदस्य नहीं माना जा सकता। कोर्ट ने कहा कि दूसरे धर्म में बदलने से अनुसूचित जाति का दर्जा खत्म हो जाता है।
यह मामला एक ऐसे व्यक्ति से जुड़ा था जिसने ईसाई धर्म अपना लिया था और एक पादरी के तौर पर काम कर रहा था। उसने ‘अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम’ (SC/ST एक्ट) के तहत कुछ लोगों के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई थी, जिन पर उस पर हमला करने का आरोप था। उस व्यक्ति ने SC/ST एक्ट के प्रावधानों के तहत सुरक्षा मांगी थी। दूसरी ओर, आरोपियों ने इस दावे को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि उस व्यक्ति ने धर्म बदल लिया था और वह सक्रिय रूप से ईसाई धर्म का पालन कर रहा था।
अप्रैल 2025 में, हाई कोर्ट ने फैसला दिया था कि ईसाई धर्म में जाति व्यवस्था की कोई जगह नहीं है। नतीजतन, कोर्ट ने उस व्यक्ति को SC/ST एक्ट के प्रावधानों का इस्तेमाल करने से रोक दिया। यह फैसला सुनाते हुए, जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा की अगुवाई वाली बेंच ने गौर किया कि, इस मामले में, याचिकाकर्ता ने न तो ईसाई धर्म छोड़कर अपने मूल धर्म में वापसी की थी (जिसे ‘घर वापसी’ कहा जाता है) और न ही उसे औपचारिक रूप से ‘मादिगा’ समुदाय में फिर से शामिल किया गया था।
कोर्ट ने आगे कहा कि वह व्यक्ति लगातार ईसाई धर्म का प्रचार कर रहा था और एक दशक से भी ज़्यादा समय से पादरी के तौर पर सेवा दे रहा था—इस भूमिका में उसे अलग-अलग गांवों में रविवार की प्रार्थना सभाएं करानी होती थीं। बेंच ने यह भी माना कि, कथित घटना के समय, वह व्यक्ति अपने ही घर पर प्रार्थना सभाएं करा रहा था। इन्हीं आधारों पर, कोर्ट ने यह निष्कर्ष निकाला कि, घटना वाले दिन, वह व्यक्ति असल में एक ईसाई था।
